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Los pioneros. 40 años después. ¿Qué ha sido de ellos? Philippe Kahn, el genio de Borland

Por Christian Vago

Crédito de la foto de cabecera: Philippe Kahn, Fullpower® https://fullpower.com/

¡Impresionante! Al repasar las notas biográficas de este asombroso pionero de la informática moderna para preparar este artículo, no pude evitar reírme de admiración y soltar más de una exclamación.

Artículo original en https://tellhandel.blog/les-pionniers-40-ans-plus-tard-que-sont-ils-devenus-philippe-kahn-le-genie-de-borland/

El Santa Cruz Tech Beat Journal describe al personaje como «Una de las cinco figuras que más han influido en la historia de las nuevas tecnologías».». ¡Nada menos que eso! (fuente: https://www.santacruztechbeat.com/2017/08/16/philippe-kahn-named-one-mossbergs-five-influential-technologists/ )

La epopeya de Philippe Kahn es una aventura extraordinaria. Para hacerle justicia, he tenido que incluir este artículo en nada menos que 12 categorías y 44 palabras clave. Todo un récord editorial. ¡Y podría haber añadido más! A continuación descubrirás por qué.

Todo empieza en 1952. O antes. Porque es un destino Increíble lo que le espera al pequeño Philippe, que nace este domingo 16 de marzo de 1952 en Francia, en París.

Sus papás son inmigrantes judíos de condición modesta. La mamá de Philippe es una sobreviviente del campo nazi de Auschwitz, violinista y coronel del ejército de la Resistencia francesa. Sin duda, ella fue quien le transmitió a su hijo el gusto por la música. Su papá, Kahn, es ingeniero autodidacta, un detalle hereditario de gran importancia para comprender el resto de la aventura.

Philippe creció en París. Como estudiante, destacó en Suiza por sus estudios de matemáticas, que cursó en la Escuela Politécnica Federal de Zúrich (ETH), la universidad de referencia para los futuros matemáticos y científicos. Obtuvo otro máster, también en matemáticas, esta vez en la Universidad de Niza. De estudiante pasó a ser profesor en Cagnes-sur-Mer, Francia.

Partida hacia la aventura californiana

En 1982, Philippe Kahn decide dejar Francia y mudarse a Estados Unidos. Se va con $2000 dólares en el bolsillo, todos sus ahorros. Se instala en California, en Silicon Valley. Incapaz de encontrar trabajo por no tener la residencia legal necesaria, decide fundar su propia empresa con el objetivo de comercializar un software que había desarrollado.

Al igual que Steve Jobs y Steve Wozniak en los inicios de Apple, los primeros empleados de Borland —entre los que se encontraban un antiguo gerente de un restaurante japonés, una camarera de cócteles y el que fuera el último vendedor de sopa Campbell en México— no daban necesariamente la imagen de una empresa muy seria. Años más tarde, en una entrevista concedida al Wall Street Journal, ellos mismos describieron sus prácticas comerciales como «apenas dentro de la legalidad».

Pero Kahn los ve como personas ingeniosas. Por ejemplo, cuando la empresa se queda sin liquidez para comprar equipo de oficina, imprime un impresionante papel con membrete y envía cartas a los fabricantes de equipos, solicitando muestras de sus productos para evaluarlos con vistas a un posible pedido importante. Los fabricantes envían entonces decenas de equipos y suministros informáticos a Borland. Una forma poco habitual de obtener un préstamo sin que se le llame así, a la espera de que la empresa encuentre fuentes de financiación más convencionales.

Philippe Kahn tiene 31 años cuando Borland se convierte en una sociedad anónima. Estamos en 1983. La empresa tendrá una trayectoria atípica, ascendiendo rápidamente en el mundo empresarial. alta tecnología hasta convertirse en la tercera empresa editora de software más importante del mundo, con cerca de 500 millones de dólares en ventas de software y 986 empleados. Philippe Kahn fue su director general hasta 1995, año en el que probablemente se vio obligado a dimitir, un acontecimiento que recuerda a un episodio similar en la vida de Steve Jobs.

En un escueto comunicado, Philippe Kahn señala entonces que es «Está claro que mi cargo de director ejecutivo se ha convertido en una distracción justo cuando Borland más necesita centrarse en el futuro y en los retos que le esperan. (...) El consejo y la dirección confían en Gary Wetsel. (su sucesor, el vicepresidente financiero de Borland, nota del editor) para desarrollar e implementar un nuevo plan de reestructuración.

Productos emblemáticos que han dado forma a la informática actual

El primer gran éxito de Borland fue probablemente su Turbo Pascal, creado por Anders Hejlsberg, quien más tarde desarrollaría los .NET y C# así como el lenguaje de programación TypeScript, un JavaScript creado para Microsoft.

Turbo Pascal se comercializa en Escandinavia con el nombre de Pascal Compás. Estamos en 1983.

En 1984 se lanza Borland Sidekick, un conjunto de herramientas de gestión personal que incluye un calendario, un editor de texto (con una interfaz de comando tipo WordStar), una calculadora, la integración de símbolos gráficos ASCII, una libreta de direcciones y un marcador telefónico. Aunque se trataba de un programa en modo texto, la interfaz basada en ventanas de Sidekick se asemejaba a la del Macintosh y se adelantaba al aspecto gráfico de Windows 2.0 de Microsoft.

A finales de los años 70 y principios de los 80, las herramientas ofimáticas que gozaban de aceptación unánime en el mercado se denominaban entonces WordPerfect para el procesamiento de textos, y Lotus 1-2-3 para la hoja de cálculo. Las suites Office, que agrupan varios programas en un solo paquete coherente, aún no existían (aparecerían más tarde, a finales de los años 80). En aquella época, los desarrolladores y propietarios respectivos de WP y Lotus 1-2-3 eran la Universidad Brigham Young (la iglesia mormona de Utah) y Lotus Software.

Con su excepcional hoja de cálculo Quattro-Pro, Borland alteró por completo el panorama de la homogeneidad ofimática de la época, hasta tal punto que le valió varios juicios, entre ellos uno muy sonado con Lotus, la empresa de Massachusetts que acusaba a la californiana de haberse inspirado demasiado en su producto. Demasiado poco, demasiado tarde: la apisonadora Borland ya estaba en marcha.

Epílogo de esta temporada «Procesamiento de textos – Hoja de cálculo», Lotus 1-2-3 acabaría siendo adquirido por IBM, y WordPerfect por Novell (que cerraría sus puertas en 2014) y posteriormente por la editorial canadiense Corel (el software Corel Draw), que, por cierto, se encarga de su comercialización hasta la fecha.

En 1991, Borland adquirió Ashton Tate, entonces el tercer mayor editor de software del mundo. Fue entonces cuando la empresa de Philippe Kahn se incorporó al los tres grandes además de poseer ahora los derechos sobre el sistema de gestión de bases de datos dBase.

Borland también ofrece muchas otras soluciones de software que han marcado de manera duradera el universo de toda una industria. Pensemos, por ejemplo, en Paradox, Delphi, Jbuilder, Interbase J2EE y Servidor de aplicaciones.

La empresa seguirá activa 20 años después de la salida de su cofundador en 1995. Cierra definitivamente sus puertas en 2015, más de tres décadas después de su creación. La canadiense Corel, una vez más, adquiere Quattro Pro y le cambia el nombre a Corel Quattro Pro.

Un jefe muy alejado del empresario narcisista

Bajo su dirección, Borland se convirtió en la primera empresa de software en ofrecer a los clientes privados todas las ventajas de una suite profesional. Philippe Kahn también fue un pionero en la defensa de los derechos de los homosexuales en Silicon Valley. Así, fue uno de los principales ponentes de la conferencia sobre los derechos de los homosexuales celebrada el 19 de octubre de 1993 en el campus de Apple.

Quienes tienen la oportunidad de conocerlo dan testimonio de su personalidad.

Philippe Kahn pertenece a esa categoría de personas brillantes, modestas y accesibles..

Michel Massain, director de ventas para la región de Europa y África en CredoLab

Un gran hombre, un pionero, un visionario con quien fundé la filial francesa de Borland en 1985. Orgulloso de haber participado en esta gran aventura humana y tecnológica..

Joel Poggiale, asesor ejecutivo de negocios de TI y mercados digitales

Tuve la oportunidad y el honor de colaborar con Philippe y sigue siendo una de las experiencias profesionales y humanas más memorables para mí. ¡Una persona extraordinaria!

Sébastien Tornassat, vicepresidente de Operaciones Estratégicas de Medtronic

Tuve la oportunidad de trabajar para Philippe. No solo fue amable conmigo, sino que también mostró un gran respeto hacia todo el equipo. Se tomó el tiempo de reunirse y agradecer a cada persona en el lugar. Es humilde, un verdadero caballero.

Darren Kelly, fundador de CALNRG, San Rafael, California

Un hombre increíblemente talentoso y generoso. Tuvo un impacto enorme, no solo en la tecnología, sino también en la vida de las personas.

Andrew Van Valer, director de Operaciones de Esaiyo Inc., Santa Cruz, California

Emprendedor en serie, esposo y papá.

Él es el creador del intercambio instantáneo a través de las cámaras integradas en nuestros teléfonos móviles y tabletas.

A esto se suman más de 230 patentes relacionadas con las nuevas tecnologías (en inteligencia artificial, IoT, detectores de movimiento innovadores, tecnologías portátiles, sistemas de posicionamiento GPS, telecomunicaciones, telemedicina y monitorización del sueño).

Philippe Kahn tiene cuatro hijos. Está casado con Sonia Lee, Fundó con ella tres empresas: LightSurf, Starfish Software, una empresa especializada en el diseño de sistemas de comunicación móvil, y Fullpower Technologies, cofundada también con Arthur Kinsolving, licenciado en Ciencias e Ingeniería Mecánica por la Universidad de Yale, que se unió a la aventura.

Fullpower, empresa de tecnología médica

Fullpower® es una plataforma integral para algoritmos de clase médica impulsados por inteligencia artificial, que abarca desde la biodetección sin contacto hasta servicios de ingeniería integrales. La plataforma de https://fullpower.com está respaldada por una cartera de más de 125 patentes.

Por lo tanto, las principales áreas de especialización de Fullpower son la biodetección sin contacto, la monitorización remota y la tecnología del sueño no invasiva de nivel PSG (o polisomnografía, un tipo de estudio del sueño, una prueba multiparamétrica utilizada en el estudio del sueño que sirve como herramienta diagnóstica en la medicina del sueño).

Los mercados de Fullpower se encuentran en los ámbitos de las soluciones médicas, la monitorización remota de signos vitales, los ensayos clínicos y las plataformas portátiles.

¡La aventura continúa!

Christian Vago